Trumps mogelijke volgende AI-tsaar, Jay Clayton, begon met crypto-regulering door handhaving bij de SEC

Jay Clayton, de voormalige voorzitter van de U.S. Securities and Exchange Commission, heeft sinds zijn eerste confrontatie met de crypto-industrie meer dan tien jaar geleden een drukke carrière gehad, en nu is de frequente benoeming van president Donald Trump mogelijk op het punt van om een baan aan te nemen als de kunstmatige intelligentie tsaar van de administratie.

Die functie van AI-tsaar lijkt een duidelijk andere taakomschrijving te hebben dan die van David Sacks toen hij Trump diende als de gecombineerde crypto- en AI-tsaar. Als Clayton de nieuwe baan krijgt, zal deze zich richten op de AI Force van de administratie om de snelgroeiende binnenlandse industrie te overzien. Het is echter onduidelijk wat de taak precies zal inhouden, aangezien de president gaat in tegen degenen die alarm hebben geslagen over de veiligheidsproblemen die worden veroorzaakt door steeds geavanceerdere machine-intelligentie.

De functie lijkt geen crypto op de agenda te hebben, hoewel de twee sectoren grote overlappingen vertonen, en Trump’s eerste tsaar, David Sacks, beide onderwerpen behandelde. Sacks verliet zijn rol als crypto-tsaar in maart, en de crypto-inspanningen van het Witte Huis worden sindsdien geleid door adviseur Patrick Witt.

Clayton, die niet reageerde op een bericht van CoinDesk, was eerder de openbare aanklager voor het zuidelijke district van New York, voordat hij dit jaar werd benoemd tot directeur nationale inlichtingendiensten onder Trump. Mocht hij een leidende rol gaan spelen in de positionering van de nieuwe technologie, dan zou de AI-industrie zijn staat van dienst als waakhond voor digitale activa kunnen opmerken.

De regelgeving-door-handhaving cryptohouding die de industrie bekritiseerde onder voormalig voorzitter Gary Gensler, een Democratische benoeming van voormalig president Joe Biden, vond zijn oorsprong tijdens Claytons bestuursperiode bij de SEC. Clayton, die door Trump in zijn eerste regering tot voorzitter werd benoemd, begon de hoogprofiel juridische strijd met Ripple Labs toen hij op het punt stond het bureau in 2020 te verlaten.

Dat was een van de belangrijkste handhavingszaken die de SEC voerde tegen een prominente naam in de industrie, waarbij Ripple werd beschuldigd van het niet registreren van ongeveer $1,3 miljard aan XRP-tokens als effecten. (De zaak werd later stopgezet door een andere door Trump aangestelde functionaris, de huidige SEC-voorzitter Paul Atkins, wiens agentschap heeft verdere vervolging van de rechtszaak afgewezen vorig jaar.) Maar Ripple was slechts het laatste hoofdstuk van een lange reeks crypto-handhavingszaken tijdens Claytons ambtstermijn.

In 2017 richtte hij de "Cyber Unit" van de SEC op om zich te concentreren op de opkomende sector, en begon hij met het toezicht op initial coin offerings (ICO's) en andere activiteiten binnen de industrie. Tegen de tijd dat Clayton in 2020 vertrok, had het agentschap uitgebracht een rapport zijn handhavingsgeschiedenis schetsend, inclusief de 57 zaken die zijn instantie heeft aangespannen tegen digitale activa, blockchainbedrijven en ICO's.

Zijn SEC verklaarde dat de zaken zich richtten op "pogingen om beleggers te misleiden door het gebruik van digitale activawaarden, evenals overtredingen van de registratiebepalingen van de federale effectenwetten bij het aanbod en de verkoop van digitale activawaarden" — retoriek die bekend is bij degenen in de industrie die later strijd leverden met Gensler's agentschap.

Ter context, Clayton's leidinggevende destijds, Trump, was tijdens zijn eerste ambtstermijn in het Witte Huis en daarna een crypto-scepticus. Met verwijzing naar de "bitcoins van de wereld" zei Trump in een interview in 2021: "Ik denk dat ze ze zeer, zeer streng moeten reguleren."

Trump sprong aan boord van de digitale activabeweging toen hij persoonlijke stappen zette in de sector — vanaf zijn eerste toetje in niet-vervangbare tokens (NFT's) tot zijn lancering van een zelfreferentiële memecoin en zijn belang in World Liberty Financial. Trump heruitvond zichzelf als een crypto-voorvechter tijdens de campagne in 2024, en toen hij terugkeerde naar het Witte Huis, stelde hij de eerste tsaar, Sacks, aan om toezicht te houden op zowel crypto- als kunstmatige-intelligentiebeleid.

De functie van tsaar lijkt zich nu te richten op AI, waarbij het werk met betrekking tot crypto in het Witte Huis blijkbaar wordt overgelaten aan een adviseur die binnenkort vertrekt. Toen Trump heeft het aangekondigd op zijn Truth Social-platform in september vergeleek hij de AI Force met de Space Force die hij tijdens zijn eerste regering opzette, en hij zei dat hij binnenkort een AI-czaar zou aankondigen, waarbij hij aangaf dat het een persoon met een "hoog IQ" zou zijn.

Voordat Clayton terugkeerde naar de publieke sector als Amerikaans advocaat, had hij meerdere jaren in de raad van bestuur gezeten van private equity reus Apollo Global Management, dat miljarden dollars investeerde in AI- en digitale infrastructuurprojecten.

Meer recentelijk, in een interview op CNBC, Clayton zei dat hij AI zag als een kwestie van nationale veiligheid, hoewel hij gesprekken over het tijdelijk stopzetten van de ontwikkeling van de technologie afwees.

"Ik denk niet dat een enkele Amerikaan zou moeten denken dat dit een goede strategie is," zei hij.