Amerika op een kruispunt: de laatste uitdaging van commissaris Peirce

Vandaag is de laatste dag van Hester Peirce als commissaris bij de SEC. De digitale activasector, en iedere Amerikaan die gelooft dat regelgeving risico’s moet beperken en innovatie moet bevorderen, is haar een enorme dankbaarheid verschuldigd.

Gedurende meer dan acht jaar diende Commissaris Peirce als een principiële stem binnen de Commissie. Onder de vorige SEC-voorzitter was zij vaak van mening afwijkend wanneer de Commissie ervoor koos handhavingsmaatregelen te nemen in plaats van regels op te stellen waaraan de industrie zich kon houden. Zij stelde jaren geleden al een token safe harbor voor, nog voordat toezichthouders bereid waren te luisteren. Zij leidde de Crypto Task Force en stelde dat de plicht van het agentschap om beleggers te beschermen betekende dat het zijn gezag moest gebruiken om regelgevende richtlijnen te bieden voor de snelgroeiende industrie.

Commissaris Peirce bracht elke dag bescheidenheid, overtuiging en een gevoel voor humor mee naar het werk. Washington zou meer mensen zoals zij kunnen gebruiken. Hoewel ze niet langer bij de SEC zal zijn, zullen haar aanwezigheid en de idealen waar zij voor stond voortleven.

Will Schwartz is Beleidsmedewerker bij de Blockchain Association, waar hij onderzoek en analyse uitvoert op het gebied van wetgeving, regelgeving en opkomende beleidsontwikkelingen met betrekking tot digitale activa.

Het werk van Commissaris Peirce is nog niet voltooid

In enkele van haar laatste publieke opmerkingen Als commissaris, tijdens SIFMA’s Digital Assets Conference op 23 september, gaf Peirce geen overwinningsronde. In plaats daarvan schetste zij het werk dat nog gedaan moet worden—zelfs in haar afwezigheid. Zoals zij in haar toespraak beschreef, staat onze samenleving op een belangrijk kruispunt. Aan de ene kant ligt de wereld waarin we hebben geleefd: uitgebreide surveillance, het dataficeren van elk aspect van het leven, en cyberbeveiligingsinbreuken die onze meest gevoelige informatie blootstellen aan kwaadwillenden over de hele wereld. Aan de andere kant ligt een wereld van zowel privacy als veiligheid, waar Amerikanen kunnen aantonen dat zij de wet naleven zonder hun gevoelige persoonlijke gegevens prijs te geven.

Commissaris Peirce heeft uit eerste hand ervaren hoe onze financiële regelgeving is ontworpen om zoveel mogelijk persoonlijke gegevens van Amerikaanse consumenten te verzamelen. Al meer dan 50 jaar is ons regelgevend kader gebaseerd op de massale verzameling en opslag van persoonlijke gegevens van alle Amerikanen die met het financiële systeem omgaan. Bedrijven verzamelen persoonlijke gegevens van consumenten en delen deze met de overheid, die erop gericht is daadwerkelijke criminele activiteiten op te sporen — de “naald,” zoals commissaris Peirce het uitdrukt, in de “hooiberg” van onschuldige, onopvallende gegevens van Amerikanen.

De naald wordt zelden in de hooiberg gevonden. Toch is de wet zo opgesteld alsof hoe groter de hooiberg is, hoe gemakkelijker het is om de naald te vinden, terwijl het tegenovergestelde waar is. De huidige situatie laat de overheid achter met een enorme hoeveelheid consumentengegevens die zij moet doorzoeken op bewijs van criminele activiteiten. En de gevolgen van deze massale verzameling en opslag van gegevens zijn schrijnend. Gecentraliseerde gegevensopslag maakt datalekken veel schadelijker, waardoor consumenten groter risico lopen en onze collectieve nationale veiligheid in gevaar komt. Verplichte openbaarmakingen voeden bovendien datamakelaars, die openbare documenten en registers scrapen om gedetailleerde profielen op te bouwen en te verkopen, die bedrijven gebruiken om consumenten te targeten, prijs te bepalen en winst te maken. En massale surveillance maakt Amerikanen — ongeacht hun politieke overtuigingen — kwetsbaar voor censuur en discriminatie. De sombere toestand van digitale privacy zal alleen maar verslechteren naarmate AI meer geïntegreerd raakt in het dagelijks leven, waardoor er meer data wordt verzameld en meer geavanceerde surveillance en profilering van individuen mogelijk wordt.

Maar Amerika hoeft niet de weg van eindeloze surveillance te bewandelen. Er is een andere route bij Commissaris Peirce’s kruispunt die we kunnen inslaan, een waarbij consumentenprivacy niet wordt opgeofferd in naam van veiligheid. De twee zijn niet wederzijds exclusief, dankzij innovaties in privacy-versterkende technologie, waarvan veel native is binnen het blockchain-ecosysteem. Blockchain-infrastructuur kan individuen in staat stellen om transacties uit te voeren terwijl zij volledige controle behouden over hun persoonlijke informatie, en transactierecords zijn openbaar en veilig. Zero-knowledge proofs maken selectieve openbaarmaking mogelijk, waardoor een individu kan aantonen dat zij gerechtigd zijn te handelen zonder onnodige informatie prijs te geven. Verifieerbare referenties kunnen deze technologie gebruiken om te bewijzen dat een persoon betrouwbaar en authentiek is zonder hun identiteit bekend te maken.

De technologieën die een meer private, consumentgerichte digitale economie mogelijk maken bestaan al. Zoals Commissaris Peirce zei in haar opmerkingen, “Wat ontbreekt is het regelgevingskader dat hun adoptie zou mogelijk maken en stimuleren.”

Onze beurt

Het is onze plicht om de missie van Commissaris Peirce voort te zetten. Er bestaat technologie die consumenten in staat stelt controle te behouden over hun gegevens, terwijl tegelijkertijd wordt voldaan aan de wettelijke verplichtingen die wetshandhavers voorzien van de benodigde informatie om transacties te monitoren en kwaadwillenden op te sporen. We hebben een regelgevend kader nodig dat is ontworpen voor het moderne tijdperk en dat privacyversterkende technologieën toelaat om onnodige blootstelling van consumentengegevens te minimaliseren. Die toekomst is binnen handbereik, en het is een uitermate Amerikaanse toekomst. Als natie hebben wij nooit geaccepteerd dat vrijheid de prijs is voor veiligheid. Commissaris Peirce heeft die overtuiging gedragen gedurende acht jaar bij de SEC. Nu is het onze beurt om die overtuiging voort te dragen.