Cathie Wood zegt dat slimme investeerders moeten beginnen met letten op waar AI-agenten hun geld uitgeven

Cathie Wood heeft jaren besteed aan het adviseren van investeerders om “de ontwikkelaars te volgen” wanneer ze proberen te achterhalen waar technologie hierna naartoe gaat. Nu denkt de CEO van ARK Invest dat investeerders misschien iets anders moeten volgen: de agenten.

“We zullen het waarschijnlijk steeds vaker hebben over ‘volg de agenten’,” zei Wood tijdens een panel op de Robinhood Summit in Houston op woensdag. Ze verwees naar AI-agenten, software die namens een persoon taken kan uitvoeren in plaats van alleen een vraag te beantwoorden of tekst te genereren.

Woods opmerking was kort en kwam tegen het einde van een bredere discussie over AI, private markten en technologie-investeringen. Maar het werpt een vraag op die steeds belangrijker wordt naarmate bedrijven concurreren om AI-agenten te ontwikkelen: Wat gebeurt er wanneer AI niet langer alleen mensen antwoorden geeft, maar hun geld begint uit te geven?

Ontwikkelaars hebben lange tijd geholpen te tonen welke technologieën aan kracht winnen, omdat ingenieurs vaak worden aangetrokken tot hulpmiddelen die zij nuttig vinden. Als miljoenen AI-agenten hun eigen keuzes beginnen te maken over welke software, diensten en netwerken ze gebruiken, zou hun activiteit een nieuwe manier kunnen bieden om te zien waar de vraag naartoe gaat.

Maar die agenten zullen ook een manier nodig hebben om te betalen.

In een post afgelopen maand stelde Joseph Chalom, co-CEO van SharpLink en voormalig hoofd digitale activa bij BlackRock, dat het financiële systeem dat door AI-agenten wordt gebruikt, niet mag worden gecontroleerd door een klein aantal banken of technologiebedrijven.

“Een wereld vol intelligente agenten betekent niets als een handvol bedrijven bepaalt waar uw geld naartoe kan,” schreef Chalom in het slotdeel van een driedelige serie over agentische financiën.

Het probleem is volgens Chalom niet simpelweg of een AI-agent geld kan uitgeven. Het gaat erom hoeveel macht mensen aan die agent geven en wie het financiële systeem daarachter beheert. Een persoon kan bijvoorbeeld een agent toestemming geven om tot $500 uit te geven aan het boeken van een hotel, zonder de agent onbeperkte toegang tot een bankrekening te geven. De gebruiker moet ook in staat zijn die bevoegdheid te annuleren en een overzicht te zien van wat de agent heeft gedaan.

Chalom stelde ook dat mensen hun agenten tussen financiële aanbieders moeten kunnen verplaatsen in plaats van vast te zitten aan het systeem van één bedrijf. Een agent zou zijn identiteit, financiële informatie en bevoegdheden mee moeten kunnen nemen naar een andere aanbieder, op vrijwel dezelfde manier waarop een persoon zijn telefoonnummer van de ene naar de andere provider kan overzetten.

Daar ziet hij een rol voor crypto.

Chalom zei dat open blockchains zoals Ethereum ETH$2,701.34 een gemeenschappelijk financieel netwerk kunnen bieden dat door verschillende agenten, apps en bedrijven kan worden gebruikt. In plaats van dat elk AI-bedrijf zijn eigen gesloten betalingssysteem bouwt, zouden agenten geld kunnen verplaatsen via een gedeeld netwerk zonder dat één technologiebedrijf of bank in het midden van elke transactie hoeft te zitten.

Dat geeft ook Wood's idee van “het volgen van de agenten” een financiële dimensie. Als agenten meer taken zelfstandig gaan uitvoeren, kunnen investeerders niet alleen toezien welke AI-modellen en software zij kiezen, maar ook hoe ze betalen en welke financiële netwerken ze gebruiken.

BlackRock maakte een vergelijkbare verbinding in een September document het onderzoeken van de overlap tussen AI en digitale activa. De vermogensbeheerder stelde dat AI-agenten nieuwe vraag kunnen creëren naar betaalsystemen die zijn ontworpen voor machines. Een agent zou mogelijk moeten betalen voor een API-oproep, gegevens kopen van een andere dienst of rekenkracht huren, allemaal zonder te hoeven wachten op goedkeuring door een persoon voor elke transactie.

Stablecoins en blockchains zouden volgens BlackRock een manier kunnen zijn om die betalingen te verwerken.

Stablecoins kunnen continu bewegen, terwijl op blockchain gebaseerde betalingsprotocollen software in staat stellen om kleine betalingen rechtstreeks naar andere software te verzenden. Coinbase's (COIN) x402, bijvoorbeeld, is ontworpen om machines te laten betalen voor online diensten zoals data- of API-toegang.

Er zijn al signalen dat agenten zich in andere delen van de cryptomarkt laten zien. Coinbase CEO Brian Armstrong zei op X dat “Grok momenteel de toonaangevende cliënt is voor agentische handelaren op Coinbase,” hoewel hij geen cijfers of verdere details over de activiteit gaf.

Crypto zal die markt niet voor zichzelf hebben. Stripe, Visa, Google en OpenAI behoren tot de bedrijven die manieren ontwikkelen voor agenten om aankopen te doen, en BlackRock gaf aan dat traditionele betaalsystemen belangrijk zullen blijven.

Die concurrentie kan Woods advies om “de agenten te volgen” bijzonder relevant maken voor crypto-investeerders. Als AI-agenten belangrijke economische actoren worden, kan het volgen van waar zij transacties uitvoeren een nieuwe manier bieden om te meten of stablecoins en blockchains echte wereldtoepassingen krijgen, of dat het merendeel van de agentactiviteit op traditionele betaalsystemen blijft.